某些居住在皮肤上的微生物可能是抗癌超级英雄，抑制细胞不受控制的生长。这一惊人的发现有一天可能会导致治疗甚至预防皮肤癌的药物问世。

这种细菌的秘密武器是一种化学化合物，可以阻止DNA在其轨道上形成。研究人员2月28日在《科学进展》(Science Advances)网络版上发表了一篇研究报告。研究人员在老鼠身上涂满了一种表皮葡萄球菌(Staphylococcus epidermidis)，这种细菌在受到破坏性紫外线辐射后，会比那些没有这种细菌的老鼠产生更少的肿瘤。

威斯康星大学麦迪逊分校的生化学家林赛?卡兰说，这些发现突出了“微生物群落影响人类疾病的潜力”。

葡萄球菌是生活在人类皮肤上的众多细菌中数量*多的一种。理查德·加洛和他的同事们在调查这些细菌的抗菌能力时，发现了一株表皮葡萄球菌，它能产生一种化合物——6- n -羟色胺嘌呤，简称6-HAP——看起来很像DNA的组成部分。“由于这种结构，我们想知道它是否会干扰DNA合成，”加州大学圣地亚哥分校的内科科学家加洛说。在试管实验中，6-HAP阻断了构建DNA链的酶，阻止了链的生长。

癌细胞生长失控，所以研究人员认为这种化合物可能会抑制这些细胞。果然，6-HAP阻止了实验室培养的不同肿瘤细胞的DNA形成，但这种化合物无法在正常皮肤细胞中实现。研究人员发现，正常皮肤细胞中的某些酶会使6-HAP失活，而被测试的肿瘤细胞似乎缺乏这些酶。

加洛和他的同事发现这种化合物在注射和局部使用时都有效果。在注射了皮肤癌细胞的老鼠中，一些老鼠注射了6-HAP，而另一些老鼠注射了假hap。所有的老鼠都长出了肿瘤，但是给了这种化合物的老鼠的肿瘤只有没有这种化合物的老鼠的一半大。

然后研究人员将表皮葡萄球菌传播到没有毛发的老鼠背上，使其受到紫外线的照射。一些老鼠得到了6-HAP的菌株;另一些则没有。在定期暴露于紫外线下12周后，组老鼠每个只长了一个肿瘤，而第二组老鼠长了4到6个肿瘤。

盖洛说，美国表皮葡萄球菌菌株可能已经获得了阻止DNA合成以阻止其他细菌生长的能力。这样，细菌就能保护它们的家园免受其他入侵病原体的侵害。“也许我们进化的目的是为这些生物提供一个安全的避风港，因为当它们这么做的时候，它们也会给我们带来好处。”加洛说，研究人员对来自人类皮肤微生物的现有基因数据进行了一项小规模研究，估计20%的人都有表皮葡萄球菌菌株，在他们的皮肤上制造6-HAP。

卡兰说，还需要做更多的工作来了解表皮葡萄球菌如何制造6-HAP，以及有多少化合物在皮肤上。“在我们开始对微生物进行治疗之前，了解微生物如何与宿主相互作用是很重要的。”她说，一种方法是开发针对皮肤的益生菌——添加有益的细菌来抵御感染，甚至可能预防癌症。

除了皮肤癌细胞外，6-HAP还能阻断淋巴瘤细胞和癌症免疫系统细胞的DNA合成。现在说还为时过早，但这种秘密武器有可能杀死不止一个恶棍。